阪神三東　４回５Ｋ　サーパス、効率よく加点

　第９日は２０日、土佐山田スタジアムなどで３試合を行った。

　土佐山田スタジアムでは阪神が広島に５―１で快勝した。阪神先発の左腕三東は４回を２安打無失点。毎回の５三振を奪い二塁を踏ませなかった。打線は三回、４連続四球と早川の内野安打などで３点。七回にも藤原の適時打などで２点を追加した。広島は阪神３投手の前に４安打に終わった。

　東部球場の近鉄―サーパスは、サーパスが５―２。二回に高橋の２点適時打で先制したサーパスはその後も早川、前田の犠飛など４安打で計５点。効率良く攻めた。対する近鉄は７安打ながら下山、横山のソロ本塁打の２点だけ。３併殺の拙攻だった。

　高知球場のダイエー―中日は規定により九回、４―４の引き分け。中日が四回、森の２点タイムリー二塁打で先制。ダイエーも四、六、七、八回、辻のタイムリーなどで小刻みに得点した。２点を追う中日は九回、幕田の右中間三塁打などで同点にした。ダイエーは１０安打７四球だが、攻め切れなかった。

　第１０日は２１日、別表の３試合を行う。

【写真】【広島―阪神】３回表阪神２死満塁、早川の内野安打で三塁走者に続いて二塁走者喜田（左）も本塁を狙うが、タッチアウト。捕手は鈴衛（土佐山田スタジアム）

阪　神 ００３　０００　２００ ５ 広　島 ０００　０１０　０００ １

サーパス ０２０　１００　１１０ ５ 近　鉄 ０００　００１　１００ ２

中　日 ０００　２００　００２ ４ ダイエー ０００　１０１　１１０ ４

（９回規定により引き分け）

　近鉄のルーキー、筧裕次郎（明徳義塾高出）が７月のウエスタンリーグ公式戦以来、３カ月ぶりに高知に帰ってきた。前半戦は打率１割２分５厘と“プロの洗礼”を浴びたが、後半は２割８分８厘。少しずつプロの水にも慣れてきた。

　課題ととらえていたスイングスピードが少しずつ増してきたという。ボールを手元まで呼び込めるようになってきた。ボール球の見極めが良くなった分、打率が上向いてきたわけだ。

　９月には星野（ダイエー）の直球をプロ初本塁打。「高校の時でもなかったような今までで一番の手応えでした」。苦しい期間が長かっただけに、手にズシリと残る感触だった。それでも“猛牛打線”の一角に割り込むには力が足りないことを自覚している。今リーグでもなかなかヒットが続かない。

　二塁守備でイレギュラーした打球を顔面に当てたり、正面の打球をファンブルしたりと、悪戦苦闘の毎日が続く。甲子園優勝捕手がコンバートされたのは春季キャンプ後。プロの内野手としての勉強は始めたばかり。リーグでも試合とは別に特別ノックを受ける機会が多く、連日ユニホームは泥だらけ。

　同じ高卒ルーキーの坂口がウエスタン３割をマークして一軍昇格。松山商高出の新人投手の阿部健もいきなり一軍で白星を挙げた。「危機感は感じていますが、今は守備が全然駄目なんで、すぐに『一軍を目指します』とは言えません」

　攻守にプロの壁の厚さを痛感してるが、表情は決して暗くない。高校時代にあったミスをして下を向く場面が減ったのはさすがプロ。「守備は下手なんだから、一生懸命勉強するしかない。打撃を評価して（近鉄に）入れてもらったのだから、バッティングの底力を上げたい」

　ドラフト時には、周囲から大学進学を勧める声もあったが、自らプロを選んだ。「評価してもらえる時に入らないと、後でどうなるか分からない。『もし大学生だったら今、なにしてるかな』と考えたこともあるけど、プロに挑戦したことを全く後悔してません」。あくまで前向きだ。

　【写真】ウエスタン後半戦では３割近い打率を残した筧

（２００３年１０月２１日付朝刊掲載）