―キャンプ地としてどうですか。

　「思ったより寒かったですね。でも、飯がおいしい。焼き肉おいしかったなあ」

　最もお気に入りがゆずジュース。「ウマ、ウマジムラ？の、ごっくんジュース（ごっくん馬路村）。うまいっすね〜。たまらんすね〜。好きなんすよ〜」

　そんなに好きなら、卸値で分けてもらえるように頼めますけど、と言うと、「あっ、あーっ、お願いします。三箱（三十本入り）。福岡の実家と、鹿児島（出身高校あり）と、自分の家に」。

　うれしくなってお礼に一箱プレゼントすることを表明すると、「まじっすかー！？　やったね」。

　この連載は夕刊のみ。夕刊の届かない馬路村の皆さんに読んでもらえないのが残念です。

　前評判はアマナンバーワン左腕。工藤二世。マスコミ攻勢はすごい。練習後、取材が六本の時もある。大変でしょう？

　「だいぶ慣れてきました。大体、質問似てるから、プラスアルファして。でも、やっぱカメラ目線は難しいですね」

　―じゃ、テレビニュース見ながら直そうとか。

　「いや、恥ずかしくて見ないですよ、全然」

　マスコミ各社からは、どうしても甲子園同期の西武・松坂投手について聞かれる。その度に「負けたくない」とあえてライバル心を燃やす。

　「別に甲子園で負けたから、というんじゃないんですけど…。向こうはスター。距離は遠いっす。でも、そのぐらいの目標持たんと、やっていけんすから」

　【写真】福岡県大野城市出身。鹿児島実業高３年夏の甲子園初戦で八戸工大一高相手に無安打無得点試合達成。三菱重工長崎入り。シドニー五輪日本代表。昨秋の日本選手権で優勝。175センチ、84キロ