遠ざかる出場

　「七一−八一年の間に春夏九回出場しました。五年行かないと『何しよらあ』と言われる。今度の出場がこれから頻繁に出られる、きっかけになってくれたら」と岡本道雄前監督。

　高知は八六年、九〇年、九五年にセンバツ出場を果たした。しかし、九五年を最後に、センバツは明徳義塾が五年連続出場。夏の選手権を合わせると、昨夏まで六季連続の出場で、ほぼ独占。高知は県大会である程度まで勝ち上がるものの敗退、出場権に届かない年が続いた。全盛期に比べ選手層が薄く、苦しい選手起用を強いられた面もある。名将、岡本前監督も「行けんなったら遠い」と感じた。

　明徳の台頭ばかりでない。九〇年に突然、岡本監督が解任された。この後、光内数喜監督、中村敏彦監督と短い間隔で交代。選手に戸惑いがなかったとは言い切れない。そして、九四年に岡本監督が再就任し、九九年春に中村監督に再びバトンタッチした。

　高知の六四年夏優勝メンバーで県高野連の東山進副審判長は、「例えたら、巨人と弱い球団のようなもの。明徳は学校の態勢も整い補強もできてよく練習している。それ以上のことをせんと勝てん」と明徳と高知を比べた。ＯＢには危機感より、あきらめに近い心境で見守る者さえいた。

　伏兵が明徳破る

　「３強」時代の立役者の一人、高知商の谷脇一夫元監督は「うちが甲子園で優勝した時、選手層は高知の方が厚かった。技術だけでは今の明徳には勝てない。いざというときに力を出せる野球をしないと―」。

　近年の盤石とも思える明徳に、高知に限らず県内各校は「明徳を倒す＝甲子園」ととらえ挑戦してきた。高知商は正木陽前監督が率い九四年センバツ、九五、九七年選手権と出場を果たしたが、「（明徳は）層も厚いが、練習時間も年間で四割は多いのではないか。その中でどう勝たすか。今考えると選手を乗せ、勢いをもっと考えると良かった」と振り返る。

　ところが昨秋の県大会、明徳が実力を付けてきた伏兵高知東に敗れた。高知は自らの力で破ったわけではないが、チャンスが広がった。決勝で高知東を破り県１位代表。四国大会はベスト４に終わったが、甲子園切符を手にした。

　土佐の籠尾良雄元監督は「高知の出場をほかのチームも刺激にして、意欲を燃やし頑張ってもらいたい。明徳の出場が続いたので、県民の期待も大きい」。

　明徳以外の県勢が、六年ぶりにセンバツに出場する。

　【写真】甲子園はすぐそこ、必ず勝って校歌をグラウンドに響かせる。この冬、一回りパワーアップしたナインら（高知高グラウンド）

高知高のセンバツ成績

1955年 ●６−７ 高　　　田 (上瀬哲也) 62年 ○４−２ ●０−３ 玉　　　竜 ＰＬ学園 66年 ○10−１ ●０−２ 県　兵　庫 米　子　東 (溝渕峯男) 67年 準優勝 ○４−０ ○３−２ ○２−０ ○11−１ ●１−２ 仙　台　商 桐　　　生 熊　本　工 甲　府　商 津　久　見 71年 ●０−４ 木更津中央 (岡本道雄) 72年 ●２−３ 福　井　商 74年 ○３−０ ○１−０ ●１−３ 津　久　見 横　　　浜 和歌山工 75年 優　勝 ○５−４ ○２−１ ○３−２ ○10−５ 熊　本　工 福　井　商 報徳学園 東海大相模 78年 ○５−４ ●０−５ 岡山東商 郡　　　山 86年 ○３−０ ●１−２ 帝　　　京 宇都宮南 90年 ●０−14 日大藤沢 95年 ●４−５ 前　橋　工

※（　）内は、出場時の高知高監督名

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