上から右回りにカチリの菜飯、ドロメ汁、ドロメのにんにくぬたかけ、チリメンジャコのおひたし、カチリ入りしょいの実（写真はいずれも赤岡町民会館）

　浜風が心地よい赤岡漁港。日の出から沖に出ていたドロメ漁の船は、既に港に戻ってきている。しかし、いつもなら早速ゆで上げられ、野外の「干し場」で白く輝いているはずのチリメンジャコが見当たらない。

　「今日は取材やのに、めった。ここ数日、漁模様が悪くて、生（ドロメ）がない。今年は豊漁というのにねえ…」

　本日の先生役である赤岡町漁協女性部の門田栄子さん（７２）、中山清子さん（６５）、小松佳代さん（６４）が困った顔を見せる。

　かつて、ドロメ漁は網を総出で浜に引き上げる「地引き網」で行われたが、同町では昭和４０年ごろには沖合での機船船引き網漁（通称バッチ漁、パッチ漁とも）に取って代わった。２隻の船が袋状の網を引くのだが、その二股に分かれた網の形がバッチ（ズボン下）に似ているので、そんな通称が生まれた。何とも漁師らしい、愉快な発想だ。

　同町では現在、ドロメ漁を通年操業しており、主に東京方面に出荷している。地引き網は観光向けに残るのみだ。

赤岡町漁協女性部の左から門田さん、中山さん、小松さん

　まず、チリメンジャコをよく干した「カチリ」を空いりし、さらに香ばしさを出す。炊き上げたご飯に、塩少々とゆでて刻んだ大根葉と混ぜ込めば、菜飯の出来上がり。

　「ドロメ汁」は、塩と薄口しょうゆで味付けした汁をぐらぐら沸かしたところに、ドロメを落とす。椀（わん）に切った春菊とシイタケ、すまきを入れて、熱々の汁を注ぐ。

　「先に汁を味付けしておくのがコツ。こうするとドロメがピンと仕上がる」と門田さん。塩分がドロメのタンパク質を固めるからで、理にかなった方法だ。

　ドロメからは小魚ならではの、やさしいだしが出る。地元では取れたドロメを釜ゆでした汁も、煮物などのだしとして利用してきた。「いり汁」と呼ばれ、しょうゆなどで割って保存する。かつては、これも町外へ売りに出掛けた商品だった。

イワシの稚魚の総称が「ドロメ」。春から秋にかけてはカタクチイワシが主体となる

　作業を見守っていた土佐伝統食研究会の松崎淳子さんが懐かしそうに振り返る。

　「地引き網のころは砂が混じっちょってねえ。ドロメが手に入ったら、冷たい水に放してかき混ぜて、ドロメだけすくい取って食べたもの」

　今は沖合での漁なので砂は混じらない。「朝取ったのが、もう夕方いかん」ほど、鮮度の落ちやすいドロメだが、冷蔵技術の発達で手に入りやすくなった。

　ドロメを口に運ぶ。舌につるりと触り、ぬたとの濃厚なハーモニーが広がる。二杯酢でも、また違うおいしさ。

　思わず、「うん、お酒が欲しいですね」と言ってしまう。それも飲むなら、「どろめ祭り」の大杯で飲まれる同町産の清酒「豊の梅」だろう。

　小松さんが「どうぞ、白ご飯に載せて」とすすめてくれたのが、カチリ入りの「しょいの実」。みじん切りのショウガとカチリ、みりん、しょうゆのもろみをいためたものだ。中山さんがすかさず、「“あて”にもえいよ」とにっこりする。

　カチリとしょうゆが競い合うように香ばしい。「うん、お酒が欲しい」。また、この言葉が口をついて出た。

（協力・土佐伝統食研究会）