涌島　稔　投手 Minoru Wakushima ・愛称　「北海ぼうず」 ・出身地　北海道 ・生年月日　１９８４年８月２１日 ・血液型　Ａ型

　「特待生以外、レギュラーはありえねー、みたいなチーム。２年の春、福岡遠征でいい成績残して、絶対背番号もらえると思っていたのに、だめでして。紅白戦では嫌いな先輩に思いっきり当てたろうとか、反抗ばっかでした」

　旭川実業高２年のころだ。入学時にはプロのスカウトから「２年後を楽しみに待ってるぞ」と言われるほど前途洋々だった。その後、チームの方針が釈然としないように感じ始めて、ふてくされてしまった。

　練習も休みがちだったが、「最後の１年ぐらいはまじめにやっか」と３年で心機一転。練習試合で投げると負けなしの１８戦全勝。けちのつけようがない実績を重ね、「創部以来、初めて特待生以外でエースになった」。

　しかし甲子園のかかった大会は初戦敗退。２年前のスカウトからは声がかからなかった。卒業後２年間はパチンコ店の店員や家業の大工仕事で稼ぎながら、地元旭川市のクラブチームで過ごした。日本ハムの入団テストも受けた。２次選考に残ったとき、球速は１３９キロ。「あと１キロ足りない」と言われた。

　「周りに本気でプロを目指す人がいなくて。みんなと話が合わずに、浮いていた。早く抜け出したかった」

　言葉の端々にハングリー精神がほとばしる。

　背番号はエースの代名詞とも言える「１８」にこだわった。「第３希望まで全部１８、１８、１８って書いた。監督には『実力がないやつに１８はやんねえよ』って言われたけど、もらえました」

　目標はリーグ１８勝。「ホームラン打たれるか、バットへし折るか、力と力、瀬戸際の勝負を見せたい」