小山田　貴雄　投手 Takao Oyamada ・愛称　「ヤマ」 ・出身地　神奈川県川崎市 ・生年月日　１９８３年１月１１日 ・血液型　Ｏ型

　身長１９０センチ。屋根から投げ下ろすような速球は最高１４５キロ。

　神奈川県川崎市出身。「おれがみんなを甲子園に連れて行ってやる」と自信にあふれていた川崎工業高時代。高３の春の県大会で東海大相模高に痛打を浴び、敗者復活戦でも横浜高にこてんぱんに打たれ、自信を砕かれたまま臨んだ夏の県予選も２回戦で惜敗した。

　勧誘されて進んだ青森大学（青森市）ではひじを痛め、手術した。エースを任されながら、思うような成績は残せずじまい。

　「これで終わるのかなと思っていたら、友達がこのリーグの募集を聞きつけてきた。もう１回、全力でやりたい、ストレートぶち込みたいと」

　父親の故・健一さんは元ヤクルト捕手。一軍での出場は少なかったが、引退後も球団に２０年間残り、ブルペン捕手としてチームを支えた。

　「スポットライトは浴びなかったけど、ブルペンで球を受けている父は、すっごくかっこよかった。家で見る父とは、全然違いました」

　４年前、健一さんは病に倒れて５０歳で亡くなった。その年の日本シリーズ。日本一に輝いたヤクルトの選手たちが健一さんの遺影を掲げ、泣きながら神宮球場を行進したエピソードは、知る人ぞ知る語り草だ。

　「父に野球を教わったことはないんです。いつも黙って見守ってくれる感じで。たまに言ってくれたのは、『迷ったら、直球投げろ』だけ」

　１Ｋのアパート暮らし。深夜までシャドーピッチングに励み、たまの息抜きに街を歩く。大きな体が目立つのか、「『でけー』って感じで何度も見られちゃう。驚かせてすみません」。