赤井　志郎　投手 Shiro Akai ・愛称　「赤ちゃん」 ・出身地　埼玉県 ・生年月日　１９８３年７月１０日 ・血液型　Ｏ型

　「地肩」には自信があった。小学校時代のソフトボール投げでは、“前人未到”の５０メートル超え。一番遠くの計測点をはるかに過ぎ、距離が測れなかった。

　埼玉県所沢市の小中学校から所沢中央高へ進み、すぐエースに。自信にあふれてスピードボールを投げ込んでいたが、夏の甲子園予選で浦和学院の大竹寛投手（現広島）と対戦。超高校級の速球に圧倒された。

　「上には上がいるな、と。試合も完敗。力の差は歴然でした」

　大学で４年間野球をやってからプロ（ＮＰＢ）を目指そうと一般入試で専修大学へ。入部するため野球部を訪ねて見回すと、野球推薦で入学した有名高校の選手が大半。一般入試で進んだ学生が入れる雰囲気ではない。

　「それでマネジャーさんに、どうすれば入れますかって聞いたんです。すると『１週間の合宿でプレーを見せてもらってから決める』と」

　そこまでして入部しなくても、としらけた気持ちなって、インターネットで見つけた民間のクラブチームに入団。学生生活を送る傍ら、週末は２０代―４０代のおじさんたちと野球を楽しんだ。

　「ところがこのチーム、元甲子園球児や有名大学のＯＢなんかがいて、レベルが高かったんです。細かい試合運びやテクニック、野球の考え方を、いろはから学びました」

　主力投手を任され、クラブ選手権南関東大会で優勝。むくむくと自信がわいた。「自分の実力を試したい」。全身の血が騒ぐようになった。

　実はまだ大学４年生。ゼミ論文の提出を残しているだけなので、学校は“休学中”。「プロに行きたいです。大竹投手と同じ舞台に立ちたい」