相原　雅也　投手 masaya aihara ・愛称　「あいちゃん」 ・出身地　茨城県 ・生年月日　１９８０年１月１３日 ・血液型　Ｂ型

　「『軟式』選手の気持ち。こればっかりは、軟式やってきた人にしか分からんですね」

　チーム最年長の２５歳は、「草野球扱いされ、観客もいないような所で試合してるマイナースポーツ」の元住人。

　茨城県取手市出身。藤代高校時代は強肩の内野手だったが、高２の冬、監督の指名で投手に。一般入試で進んだ中央学院大学（千葉）では硬式野球を続ける体力と自信がなく、軟式を選んだ。

　「そうしたらチームメートにも恵まれて。今まで気づかなかった面白さに気づきだした」

　ほとんど点の入らない軟式野球では、水も漏らさないような精密な投球が求められた。「四球なんて出したら退場もの。１球の繊細さは、硬式以上かもしんない」

　１年生からエースを任され、全日本野球大会でベスト８。軟式の日米野球全日本代表にも選ばれ、遠征先の米国でも４試合を無失点。

　最後の東日本大会は、１回戦から決勝まで延長戦も含めて５０イニング連続無失点。ダブルヘッダーで臨んだ決勝戦では、常勝軍団の日本体育大学を零封した。

　「日体大を倒したくて倒したくて。勝った時、観客がだれもいないグラウンドで、うれし泣きしました。その夜の祝勝会は、チームメート一人ずつに礼を言って…」

　卒業後はクラブチームで休日に軟式野球をしながら茨城の関東つくば銀行でサラリーマン生活を送っていた。が、Ｉリーグの「選手１００人募集」を知って心が躍った。「１００人なら、小柄な自分でも見いだしてくれる」

　全国に散らばる軟式の仲間から、激励が舞い込む。「見に行く、頑張れって」―。軟式の星を見に、球場に行こう。