2004年10月01日付朝刊

　プロ野球オリックス元監督の石毛宏典氏（４８）が９月３０日、高松市内のホテルで記者会見し、既存のプロ野球組織と一線を画する、プロ選手による「独立リーグ」を四国で立ち上げると発表した。４県の各県庁所在地に一つずつチームを置くホームタウン方式で、４チームが約半年、リーグ戦を行う。０５年５月の開幕を目指している。

　選手を１７歳から２４歳に限定、またゲーム以外でも徹底的に四国を意識した活動を目指しており、「運営状態の開示」「地域密着」など、従来のプロ野球の考え方と異なるのが特徴。

　【写真説明】四国４県で行うプロ野球「独立リーグ」計画を発表し、記者団の質問に答える石毛宏典氏（高松市内のホテル）

　構想は石毛氏がオリックス監督を退いた２００３年夏ごろから温めていたもので、このほどスポンサー広告の年間２億４０００万円収入にめどが立ったとして、旗揚げを発表した。石毛氏は「若者が野球を続けたくても、機会が少なくなっている。チャンスを与えたい」と趣旨を説明した。

　公表された事業計画書によると、石毛氏が代表取締役を務める株式会社ＩＢＬＪ（Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ・Ｂａｓｅｂａｌｌ・Ｌｅａｇｕｅ・ｏｆ・Ｊａｐａｎ＝日本独立野球リーグ）＝本社東京都＝が主催。チーム構成は選手２２人、監督コーチなどスタッフが３人で総勢１００人規模。各チームが基本的にナイターで計９０試合をこなす。チーム独立採算ではなく、リーグで資金などを一括管理し運営する意向。

　選手は大リーグやプロ野球を目指す若手に限り、北米の独立リーグにならった「育成リーグ」の色彩が強い。ドラフトは行わず、１２月５日の高松市を皮切りに全国５カ所のトライアウト（入団テスト）で出身地を限定せず募る計画。年俸制を採り、月給は１２万円。チームのコーチングスタッフは人選中だが、プロ野球ＯＢが務めることになりそう。

　会見でＩＢＬＪはメーンスポンサーとして「四国コカ・コーラボトリング」（本社・高松市）が支援を約束していると明らかにしたが、契約はまだ交わしていないという。また、ＪＲ四国など複数の企業や業界団体も支援に名乗りを上げているという。行政側には資金協力要請はしないとした。

　約１００人の報道陣が集まり、１５分の説明の後、質問が４０分以上続いた。四国コカ・コーラ側は出席しなかった。

　ＩＢＬＪはこれまで各県知事、本拠地を置く各市長のほか、有力企業に事前説明を数度行っている。各県の「産官」支援には温度差がありそうだが、石毛氏は「できることからやっていく」と話した。同日、東京でも同様の会見が行われた。