田舎が元気な国に

　全県区時代を含め５度目の選挙。広い３区だが顔見知りも随分増えた。

　高岡郡越知町の山あいの集落。ここでも、見覚えのある老婦人が、また軒先で出迎えてくれる。さっと駆け寄ると、「待ちよったぞね」とくしゃくしゃの笑顔。山本さんが「選挙は大好き」と言うのは、この久しぶりの笑顔にたくさん会うことができるからだ。

　半面、目がいくのは、集落の寂しさ。少ない若者、シャッターの閉じた店。選挙で地域を回るたび、田舎の疲弊に胸が痛む。その危機感が街頭での熱っぽさに変わる。

　「社会資本整備で、若者が住む町、生き生きとした町になるんです。必要なものには投資を。これが基本。田舎が元気な国こそ健全なんです！」

　車は高岡郡佐川町へ。地元の「食祭り」にお邪魔した。今度は一転、数百人でにぎわう場所。「よう来た」「頑張ってよ！」。もみくちゃの歓迎に恐縮する。

　国の構造改革路線。これまでのように、選挙戦であれこれと公約を並べられない、そんなもどかしさもある。が、行く先々の温かい声は相変わらず。日増しにマイクの声も力強くなる。

　「地方が取り残されるか、生き残れるか、今がその岐路です。一緒に頑張りましょう！」

　大きな拍手がまた、起こった。有権者からもらった元気。その恩は国政の場で返すつもりだ。

　【写真】「中山間が元気になる政治を」と訴える山本さん（越知町越知甲）