大いに国を動かす

　澄み渡った青空。選挙カーは香美郡南部を駆け巡る。吉川、赤岡、野市と回り、ミカン畑が広がる香我美町へ。収穫や共同作業の間をぬって、大勢の支持者が中谷さんの街頭演説を待っていた。

　「元ちゃん、よう来てくれた」「これからも頑張ってもらわにゃあ」。農家の女性やお年寄りの両手をしっかり握りしめる。「おばあちゃんの元気をいただきます」。ジャンパー姿ではつらつと動く。

　「有権者の気持ちで、正しいことは正しいという信念と勇気を持って行動してきました。自民党の古い体質を変えたかった。そして実際に政治は変わってきました」。はきはき、元気あふれる声がこだまする。

　景気回復のためには構造改革を進めるしかない、と訴えるが、地方の思いも忘れない。「中山間を支える一次産業が活性化すれば高知県は大丈夫。地域に人が定住できる、基幹産業がずっと維持発展できるよう、腰を据えて頑張りたい。大いに国を動かしたい！」

　任期中は多忙を極め、地域に十分足を運べなかった。「生の声を聞けると、ほっとします」とうれしそう。「声を聞いていないと駄目になる。政治家の原点です」

　これまで欠かさず参加してきた「山北みかん健康マラソン」は今回は断念。その代わり、あったかい応援を背に、選挙区を力いっぱいひた走る。

　【写真】「景気回復へ構造改革を加速させよう」と訴える中谷さん（香我美町山北）