慶応３年（1867年）11月15日、奇しくも33歳の誕生日に龍馬は暗殺されました。 　夜五ツ半（午後９時過ぎ）ごろ、龍馬は京都近江屋の２階の一室で同志、中岡慎太郎と話していました。突然、数人の刺客が押し入り、２人は息をのむ間もなく頭を斬りつけられます。龍馬は床の間に置いてあった刀を取りますが、遅く、さらに二の太刀、三の太刀を受けます。龍馬は脳しょうが吹き出すほどの重症を受け、その場で絶命。慎太郎も２日後に息絶えました。 　薩長同盟、大政奉還を成し遂げ、世はまさに龍馬らの導きによって動きだそうとしていました。もし、この後も龍馬や慎太郎が生きていたら…。それにもまして気になるのは一体だれが、何のために龍馬を殺したのか――諸説を紹介します。 京都見廻組説 　京都見廻（みまわり）組は京都市中の取り締まりを主任務とする幕府の警備隊です。幕府にとって倒幕を図る龍馬は敵。さらに寺田屋事件で龍馬が幕吏数人をピストルで殺傷したとして行方を追っていました。今井信郎や渡辺篤ら元組員が後年、龍馬襲撃を証言しており、最も有力な説とされます。ただ、それぞれの証言には食い違いが見られ、「売名行為では」との指摘もあって、真実と結論付けることはできません。 新撰組説 　新撰組は、京都守護職・松平容保公預かりで京の町の治安維持に当たっていました。見廻組同様、幕府を護る立場で、多くの倒幕の志士を殺害しています。元新撰組の伊東甲子太郎が暗殺現場に残された鞘（さや）を見て新撰組の原田左之助のものと証言したことなどから、真っ先に疑いが掛かりました。しかし、その後の調べでは処刑前の近藤勇をはじめ、隊士の誰もが関与を否定。後には伊東ら高台寺党の仕業では、との説も出て、諸説入り乱れる中で可能性は薄れていきます。 薩摩藩黒幕説 　龍馬の味方のはずの薩摩藩。しかし、断固、武力による討幕を主張していた薩摩藩にとって、平和改革路線を訴える龍馬は革命成就後の地位確保のためにも目障り―という推察のもと唱えられている説です。黒幕には大久保利通や木戸孝允、西郷隆盛らが挙げられ、伊東甲子太郎率いる高台寺党に指示した、あるいは見廻組に龍馬の所在を教えたなどと、実行犯についてもさまざまな意見があります。 紀州藩説 　慶応３年４月、龍馬が搭乗していた伊呂波丸と紀州藩の明光丸が衝突（伊呂波丸号事件）。紀州藩は巨額の損害賠償金を海援隊側に支払うことになります（交渉に公法を持ち出すなど龍馬の働きが大きかった）。このため、紀州藩が報復に龍馬を暗殺したとする説。後日、紀州藩の仕業と決め込んだ海援隊の陸奥源二郎が、同志とともに紀州藩士、三浦休太郎を襲撃する事件（結局、失敗に終わる）も起きていますが、本当のところは分かりません。 土佐藩・後藤象二郎説 　龍馬の「船中八策」を山内容堂に提案し、大きな功績を挙げた土佐の後藤象二郎。龍馬がいなければ手柄を独り占めできるともくろんだ後藤が、暗殺を企てたとする説。中岡慎太郎が死ぬ前に残した証言では、刺客は「こなくそ！」と斬りつけてきたという。これは四国の方言で「この野郎」の意。哀しくも、同じ土佐藩士に殺された可能性も…。 ★★★　　　☆☆☆　　　★★★　　　☆☆☆　　　★★★　　　☆☆☆ 　このほか「薩摩、土佐連合説」や武力討幕論者だった中岡慎太郎との「相打ち説」、「陸援隊説」、果ては龍馬はわざと斬られたのだ、とする「自殺説」まであります。龍馬暗殺の真相に迫る研究、著作も多くありますが、結局は謎のままです。 ※参考資料 「龍馬暗殺の真相」（新人物往来社） 「坂本龍馬大事典」（新人物往来社） 「別冊歴史読本『完全検証　龍馬暗殺』」（新人物往来社） 「別冊歴史読本『坂本龍馬の謎』」（新人物往来社） 「歴史街道　５月特別増刊号『坂本龍馬・疾風の生涯』」（ＰＨＰ） 「坂本龍馬を知っちゅう？　資料で調べる33年」（高知県立坂本龍馬記念館） 「坂本龍馬全集」（光風社書店）

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