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「さっちゃーん、ジャブジャブおしよー」。女性鵜匠（うしょう）の声が清流に響く。「さっちゃん」と呼ばれたウは、水面（みなも）を駆けるように元気に羽ばたき水しぶきをあげる。飼育室から放たれ大はしゃぎだが、手綱を操る鵜匠の目は真剣だ。
日本三大ウ飼いの一つとされる愛媛県大洲市肱川のウ飼いは、夏の風物詩。６月の開幕に向け訓練がこのほど始まった。オフシーズンをのんびり過ごしてきたウたちには厳しい日々が続く。
鵜匠歴７年目の佐々木コズエさん（３６）は、全国で２人目の女性鵜匠。「ウにストレスを与えないことが一番大切」と、わが子のように気遣う。
昨秋復元された大洲城を望む肱川。鵜匠の巧みな手綱さばきと、アユを追うウの妙技が始まるころ、水郷に夏が訪れる。（愛媛新聞）
【写真説明】ウに手綱を付け違和感がないようにと訓練する佐々木コズエさん（後方は大洲城）＝愛媛県大洲市中村
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