幡多郡佐賀町熊野浦のミカン農家が実施している温州ミカンのオーナー制度が、少しずつファンを増やしている。

　同地区では昭和４０年代ごろまで、十数戸の農家ほぼ全戸が温州ミカンを栽培していた。しかし愛媛産の人気などもあって売り上げが低迷。現在、栽培農家は８戸にまで減り高齢化や後継者不足に悩まされている。

　そんな状況を打破しようと、農家が１４年度から町や県の補助を受けながらオーナー制度を始めた。オーナーはミカンの木１本につき１万円を出資すれば、１本になるミカンをまるごと収穫できる。天候不順などで収穫量が減った場合でも、農家は１本につき５０キロ分の収穫を保証する。期間は１年間。

　オーナー制度には６農家が参加。初年度は町内外から２９口、１５年度は６１口の応募があった。１６年度も多数の申し込みがあったが、台風被害のため４４口分しか応えられなかった。

　収穫時期は１１月中旬―１２月中旬。ほとんどのオーナーが、家族連れで収穫にやって来る。

　「みんなが『甘〜い』と喜んでくれますよ」と話すのは、５０年間ミカン栽培を続けている渡辺忠良さん（７７）と、おいの森本一洋さん（４０）。熊野浦は太平洋を望む高台にあるため、適度な潮風と温暖な気候がミカン栽培に適しているとされる。作付面積が少ないため大量生産はできないが、２人は「味では愛媛や山北（ミカン）に負けていない」と胸を張る。

　１７年度からは町と県の補助金がなくなるため、今年が各農家の自立した取り組みのスタートの年となる。

　イノシシによる被害を防いで収穫量を保証するため、深夜でも２、３時間置きに見回りをしなければならない。また、オーナーからの申し込みの受け付けなどは町職員が行っていたが、これからは農家が主体となって行わなければならない。こうした点を不安視する声もあったが、「せっかく始めた事業。できるところまでやろう」と制度の継続を決めた。

　「味で勝負」という渡辺さんらは、「妥協せずに作ったいち押しのミカンをぜひ、味わってほしい」と呼び掛けている。オーナーの希望者は、佐賀町観光協会（０８８０・５５・３１１５）。

　【写真説明】「甘いミカンができたぞね」と笑顔で話す渡辺さん夫妻＝左＝と森本さん夫妻（佐賀町熊野浦）

(２００５年１月８日付・朝刊)