１９５４（昭和２９）年９月３０日の高知新聞にショッキングな見出しが躍った。

　「生徒が原子病？　室戸岬水産高　校長、県教委へ報告」

　当時同校の３年生だったＡさんが７月から入院中であること。そして校長が「５月末、カツオ漁船で実習に出掛けたＡさんが帰港後に発病し、重体となっているが、原子病（放射線障害）の疑いがある」との報告書を提出した、と伝えている。

　担当医は、生徒の病状は貧血症とし、操業海域もビキニとは遠く離れた伊豆七島の東だった。

　しかし一方で「（生徒は）鼻血が止まらなかったり、体中がだるかったりしていたようで、入院時の白血球は１５００（通常は６０００―８０００）に減っていた」という。 　記事が出たのは、第五福竜丸の無線長、久保山愛吉さん＝当時（４０）＝が亡くなったちょうど１週間後。騒ぎになるのは当然のことだった。

　【写真】１９５４年９月３０日の高知新聞朝刊。「生徒が原子病？」とＡさんの病状について報じている

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　Ａさんの乗った漁船には５０人ほどの乗組員がいて、実習生はＡさんら３年生３人だった。

　２月、同乗の同級生の１人、県東部の男性（６７）に会うことができた。

　男性によると、Ａさんは船主の長男。中学卒業後に３年間、船乗りをした上で水産高に入った。屈強で、部活は相撲。同級生や後輩の面倒見も良かった。向上心の強い“海の男”。そんな印象が残っている。

　「実習は（５４年）４月から８月まで３航海の予定でしたが、Ａさんだけが１航海で６月に帰った。『力を入れて踏ん張ったら、痔（じ）が、なあ』って」

　その秋、男性は病院にＡさんを見舞った。「実習の話をしたり、いたって元気でしたよ」

　が、Ａさんの容体は急に悪化。下船からほぼ半年後の１２月６日、２０歳の若さで亡くなった。

　それから３１年後、二重被ばくが原因で自殺したとみられる青年の軌跡を追っていた県ビキニ水爆実験被災調査団の目に、冒頭の記事が留まる。「もう一人、若い犠牲者がいたなんて」「しかし、どうしてビキニの遠くで」

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　調査団は天気図に着目した。Ａさんが乗っていた船の操業海域では、当時、梅雨前線下で激しい雨が降っていた。このころ、日本の各地で放射能雨が観測されている。ビキニの「死の灰（放射性降下物）」は一部が実験の爆風で高く巻き上げられて気流に乗った。そして、雨になって船上に降り注いだ。

　「Ａさんは被災し、白血病にかかった」。これが調査団のたどり着いた推論だ。この推論を男性にぶつけた。

　「確かに雨に遭った。実習後、髪や爪（つめ）を切って保健所に提出した記憶もある」

　しかし、それ以上の詳しい記憶はない。Ａさんが放射線障害だという話も聞いた覚えがない。「水爆との関係は考えられんのです。病気になったのは同じ船に乗った５０人のうち、彼だけなんですから…」

　Ａさんの死の周辺をさらにたどってみた。

（２００４年３月４日付朝刊掲載）