トクさん＝徳留康豊騎手（４３）＝が忘れられない馬の筆頭は、名古屋競馬時代のニシノナナーク。美しい芦毛（あしげ）の馬だった。

　「あのころは２歳馬の乗り付け（訓練）もやっててね。普通の馬はロデオみたいに暴れるんだけど、あいつは物覚えよくて。言葉が分かる感じでね」

　馬場に放したニシノナナークを呼ぶと、遠い所からでも一直線に走ってきた。「帰るぞ」と言って歩き出すと、引き綱がないのに後を付いてきた。

　「わざと止まってたばこ吸ったりすると、おれの背中を頭でぎゅうぎゅう押すがっちゃ。知らんぷりしてると、また背中押して。早く馬小屋帰ろう、帰ってご飯食べようって」

　攻め馬で落馬したときは、トクさんの所に戻ってきた。

　「すまなそうに、心配そうにおれをのぞき込んでんのよ。あんな馬は一頭だけだったわ。ずーっとコンビでね」

　厩舎（きゅうしゃ）の人間関係が嫌だったこともあって、高知競馬に流れてきたのが２６歳。

　「いろいろ世話になって、乗せてもらったあ。アラブ馬のチュウオウロッサ、強かったぜい。ほかにも、いろんな馬。挙げたらきりないね。エイシンドーサンにも勝負さしてもらった。ほんと、よかった…」

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　３月２２日。高知競馬の騎手全員が、金沢競馬に移籍するトクさんの送別会を開いた。エース格の西川敏広騎手（３３）が、トクさんに真顔で訴えた。

　「トクさんが高知に現れて馬に乗りだしたとき、僕らびっくりしたき。片っ端から勝てん馬（を１着に）持ってきたき。化けもんやったき。金沢へも、化けもんのトクで行ってよ」

　「寂しい」と大粒の涙を流す騎手、花束を贈る騎手。

　朝３時からの攻め馬と２日間のレースを終えたばかりの騎手たちは、疲れてへろへろ、ぐてんぐてん。５次会は焼き肉屋。トイレに立ったトクさんが、帰って来なくなった。

　「トクさん、泣いとるんちゃうか。５次会までやってもらえる人、トクさんくらいやきねえ。どうもこれ、泣いとるで」

　目を赤くしたトクさんが戻ってきた。

　「いかん、便所で寝よった」

　酔って訳が分からなくなったトクさんは、騎手たちに接吻（せっぷん）を押し付けて、周囲の雰囲気を気持ち悪くさせてから、「よっ」と手を振って消えた。

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　金沢に行けば、元名古屋競馬の騎手、坂本敏美さん（５１）が療養する福井県と近くなる。

　「あの人は神の領域つかんだ人やき。神の領域つかんだら終わるがっちゃ。絶対そうっちゃ。追いつけんけど、追いかける」

　馬を下りる気には、まだならない。

　「レースは魂よ。なんちゃってー」

　ひょうひょうと、寒い金沢に流れていく。

　社会部　石井　研
　写真部　佐藤邦昭

　＝第四部おわり

　【写真】今度は金沢へ行くトクさん。写真はレース直前の佐賀競馬場（２月）

（平成１５年４月３日付夕刊掲載）