九州と名古屋のなまりが交じった、ちょっと気の強い兄ちゃん。やんちゃでざっくばらんで、高知の水に溶け込んだ。

　太い二の腕で手綱をさばき、馬を操った。今は行くな、ここで息を入れろ。さあここから追っていけ―。馬を従わせ、脚をため、最後の直線で爆発させた。「よーいドンで追わせたら一番」と言われた。

　目立った。高知に来た２６歳から６年間続けて年間の勝利数１位。高知出身の若手たちが台頭してきた今も一目置かれる。土佐弁が染みついた。

　高知競馬場のメーンレース。煮染めた服のおじさんたちが、パドックを見ながらわいわい言っている。

　「トクやきねや。（２着以上に）持ってくるかもねや」

　高知競馬場に通い詰める居酒屋の店主は、大学時代に名古屋競馬に入り浸っていた。

　「あのころから見て知っててね。ずっとファン。例えばそれなりの馬で、４コーナーを回ってきて、トクが一馬身遅れとする。オッケー、もろた。もう安心。追い比べだったら、誰にも負けんだろ」

　徳留康豊さん（４３）。愛称「トク」。おいおい紹介するが、私たちが勝手に付けた通称は「なーんちゃってのトク」。「最後の直線でぐわっと追ってくる」スタイルは、今も昔も変わりはない。

　高知競馬は１４年度、出走手当やレース賞金などの「賞典奨励費」を年間総額で約３割下げた。この４月以降、さらに１割近く下がる。

　このままの賞金が続くなら、どう転んでも生活は苦しい。

　徳留さんは昨年１１月末、高知競馬の１頭の差し馬と岐阜県・笠松競馬場で開かれたビッグレース「全日本サラブレッドカップ」に乗り込んだ。

　この連載第１部で紹介した「エイシンドーサン」。躍り込むように最後で伸びてくる追い込みの脚は、「まくりのトク」と相性が合う。

　本当はドーサンも苦しい。すでに９歳。１０月末と１１月初旬に２週間間隔で高知競馬に出て、その２週間後、小さな馬運車で深夜の高速道を駆け、笠松競馬に乗り込んだ。

　さらにことし２月、佐賀競馬の「佐賀記念」に、立て続けのなぐり込み…。

　１着賞金３０００万円。賞金のいいレースに挑まねば、人も馬も生きていけない。

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　「しっかしよ、おれがレース終わってよ、こんな顔になったのよ、初めてだぜ。笑かすぜ。笑かす笑顔だぜ」

　笠松でのレース直後の写真を見たトクさんは、そう言った。

　トクさんは「神様」を追いかけて走っていた。

　流れ騎手の物語と、彼と相棒ドーサンの、冬から春の大勝負をたどりたい。

　【写真】レース直後のトクさん。ドーサンとは昨年５月からコンビを組んでいる（昨年１１月、岐阜県の笠松競馬場）

（平成１５年３月１２日付夕刊掲載）