「なんぼ掛かった？」「まだ１０ばあ。けんど太いぞお」

　安芸郡安田町の安田川。６月１日のアユ解禁日は１年で最もにぎわう日。今年も県内外の６００人もの太公望が、われ先にとさおを振るった。

　釣り人の心を引き付けるのは川の美しさ。馬路村から土佐湾までの流域には一つのダムもなく、清流がはぐくむアユの味は全国一、二の評価を得るほど絶品だ。

　「でもね、昔に比べたら川は汚れちゅうで」。安田川漁協の中田皓三組合長はつぶやく。「家庭や工場の排水が原因やろうねえ」

　漁協内では安田、馬路の流域２町村に「清流保全条例」の制定を働き掛けようとの声が上がり始めた。「まだ致命的じゃないが、このままではきっと川は死ぬ。そうさせないためにまず、人の心に訴えていきたい」（中田組合長）

　町民の手で管理

　その清流の中流域で最近、ちょっとした“異変”が起きている。草ぼうぼうだった付近の公園が、いつの間にか花やハーブでいっぱいになりつつあるのだ。

　「ほたるの里河川公園」（安田町内京坊）。乱舞する蛍の観賞スポットとして平成３年に造られたが、蛍の時期は５月中旬から１カ月足らず。ほかにこれといった魅力がない上に管理も行き届かず、評判が芳しくなかった。

　だが昨年、住民が参加して町づくりを考える会合で「もっと活用を」との意見が上がり、対策に着手。検討を重ねた結果、敷地内に花やハーブを植え「花の公園」とすることになった。

　植栽や手入れなど管理のほとんどを、町民がボランティアで買って出た。町は「本当にやってもらえるか心配だった」と明かすが、次第に輪が広がり、今では町内７グループ、２５人ほどが、植栽や草むしりに日々精を出している。

　交流も楽しみに

　不動地区のボランティア８人は、ほぼ毎日誰かが作業にいそしむ。その一人、中淑美さん（６２）は「ほかのグループの人も一生懸命育てゆうでしょう。こっちも負けられんと思いますよ」と笑う。この日は６人で青いサルビアとハナショウブを植えた。小松芳恵さん（６０）は「今まで人影がなかった公園に、人が集まるだけでうれしい」。ボランティアも見に来る人も、皆花が好き。だから自然と話が弾み、それもまた楽しみの一つという。

　「けんど、まだ人に見せられるほどじゃないわね。ボランティアでやりゆうがやき時間はかかる。まあそのうち『モネの庭』に負けんばあに…って言うたら欲張り？」。小松さんはそう言って、仲間と顔を見合わせて笑った。

　清流を守る人、そこに彩りを添えようと頑張る人。豊かな自然のシンボル安田川は、地域の人々の心の中にも清らかに流れている。

　【写真】せっせと花の手入れをするボランティアの人たち。「きれいねえ」と言われるのが一番うれしい」という（安田町内京坊）

（平成14年６月２６日付朝刊掲載）