▼２００３年５月１９日　夕刊

　　高知競馬に“強走馬”　イブキライズアップ１５連勝

　高知競馬の５歳馬「イブキライズアップ」が、ぶっちぎりの連勝を重ねている。中央競馬時代の故障を治した後、２戦目からすべて圧勝。１８日には高知競馬のエース級を相手に余裕の１５連勝目を達成した。「こんなすごい馬は初めて」と口をそろえる関係者。早くも「全国区で勝負を」との声が出始めている。

　もともと左前脚の靱帯（じんたい）に故障を抱えた馬で、骨の成長が遅い血統。中央競馬では１回走ったが９着。その後もけがで走れないまま、一昨年秋に高知競馬に移籍。調教師や厩務（きゅうむ）員が治療を重ねてきた。

　故障した脚は徐々に回復。昨年１月の初戦こそ３着だったものの、その後はほかの馬を引き離して連戦連勝。しかも全力疾走をせず、騎手のむちも入らないまま、「ほかの馬をなめきったような」（騎手の１人）圧勝ばかり。

　１８日には最も格上の「Ａ１」級に初挑戦。スタートで出遅れて６番手での追走となり、騎手が３コーナー手前で「初めてのむち」。ぐんぐんペースを上げると、ひときわ大きな歩幅で差を詰め、高知のエース級各馬をあっという間に置き去りにした。

　これで１５連勝。昭和４７年のプランジャー（２０連勝）に迫る勢いだが、同競馬で実況を担当する橋口浩二さん（３６）は「高知での連勝が話題になるレベルの馬ではありません。底知れない強さ」と興奮気味。

　「私が実況で１０年見てきた中でも間違いなくトップ級です。久しぶりに全国区で勝負ができる馬が現れました」

　担当騎手の花本正三さん（４０）も、「騎手生活２４年でこんなすごい馬は初めて。初めて乗ったときから背の感触が全く違うんです。振動もなく高級外車でふわーっ、ふわーっと柔らかく走る感じ。全力で走らせたことも目いっぱい仕上げたこともないので、まだまだタイムは伸びるでしょう」

　地方競馬出身のスター馬では中央競馬の頂点に駆け上がった岐阜・笠松競馬出身のオグリキャップが有名。オグリは「芦毛（あしげ）の怪物」と呼ばれたが、花本さんは「同じ芦毛でもイブキは貴公子という感じ。気が早いですが、スター性も感じます。わくわくさせてくれる馬です」。

　宮路洋一調教師（４８）も「名古屋競馬での騎手時代を含め、私が担当した中で最強の馬。壊さないように大事に育てたい。馬主さんの意向があれば、全国のビッグレースでも勝負したい」と夢を膨らませている。

　存廃の瀬戸際で揺れる競馬場に芦毛の貴公子。オグリのようなドラマは生まれるのだろうか―。

　【写真】１５連勝を飾ったイブキライズアップ。花本騎手がガッツポーズ（１８日、高知市長浜の高知競馬）