蜃気楼　

　県警の捜査費について取材したのは初めてのことではない。国費分の捜査費を虚偽請求したことで、今回問題となっている本部捜査一課とは別の部署で、数年前に捜査費の使途が問題になりかけたことがある。「なりかけた」という表現を使ったのは、記事にするまでの確証を得られなかったからだ。

　「捜査費で幹部同士が飲み食いしている。現場には１銭も下りてこない」。当時の情報はこうだった。取材に取り掛かったが真相が見えてこない。関係者に直撃しても、否定はしないが「勘弁して」「それには触れるな」という答え。遅々として取材は進まなかった。

　感じたのは、県警にとって捜査費は「秘中の秘」であり、何か「後ろめたさ」がある、ということだった。実態がつかめないだけに一種の不気味さすら感じた。いくら頑張ってもたどり着けない蜃気楼（しんきろう）のようなものだった。そんな記憶を忘れかけたころ、今回、ようやく蜃気楼が目の前に現れた。

　当時と変わらないのは県警の姿勢。「不正はない」との言葉を繰り返す様子にはむなしさを覚える。目の前の蜃気楼が骨格を見せるのか、再び姿を消すのか、見当がつかない。捜査費の不気味さは相変わらずだ。

　県警は「捜査費は適正に執行した」と強弁しているが、金を使うはずの捜査員でさえ、以前から「不正はなくせ」という反発を強く持っていることを知っているのだろうか。階級社会ゆえに、部下の声なき声を聞き漏らしてはいないのか。幹部自らが耳を澄ましてみるといい。

　こちらの思いは「警察を叩（たた）く」ことではない。「警察には一片のやましさも持ってほしくない」という切なる願いがあるだけだ。（竹内誠）