次の南海地震　近い将来確実に発生

　１９４６（昭和２１）年に前回の南海地震が起こったとき、私は６歳半で、香美郡在所村（今は香北町）の谷相にいた。夜中の大揺れを知らずに寝ていて、母が庭に運び出してくれていたが、朝起きたら家のまわりの景色が大きく変わっていた。わが家の土蔵は崩れ落ち、庭のまわりの土塀はなくなり、近くの大きな岩はころがり落ちて道をふさいでいた。

　このような巨大地震がまた同じようにくり返し起こるということがわかってきて、政府は昨年、次の南海地震の発生に関する報告書を発表した。この長期評価の報告は、２６ページにわたる詳しいものである。その内容はたいへん難しいが、地震の規模はマグニチュード８以上、発生確率は今後３０年、４０年、５０年以内で、それぞれ４０、６０、８０％であるということさえ読みとっておけば、防災対策を進める決断をするには十分だろう。

　土佐高校を卒業した高知県出身の地震学者に、高知新聞がエッセーを書くスペースをせっかく下さったのだから、この次の南海地震のことをやはり書かなければと思った。だから、この話はたぶん何回かにまたがって続くことになる。

　地球はプレートという岩盤の板に覆われていて、そのプレートとプレートが出合う境界には巨大な地震が起こり、その動きで大きな山脈などができる。四国もこのような巨大地震のおかげで生まれた。南海地震は、フィリピン海プレートの北端部がユーラシア・プレートの端にある西日本の下に沈み込んでいるプレート境界で起こる。つまり高知のすぐ近くで起こる。

　そのプレート境界は南海トラフと呼ばれている海溝で、南海地震というのは、そこでくり返し発生する巨大地震の呼び名である。くり返し発生するので、名前の頭に発生した時代がつく。前回の巨大地震は「昭和の南海地震」といい、その前のは「安政南海地震」（１８５４年）、その前は「宝永南海地震」（１７０７年）というように呼ばれる。

　次の南海地震は今のところ「２１世紀の南海地震」というように呼ばれるが、それは２１世紀の前半には確実に起こるであろうと考えられているからである。つまり長期的な観点からよく予測できている巨大地震である。

　巨大地震が起こるのはまちがいないとしても、その２１世紀の南海地震が具体的にどのような姿で起こるかは、それほどはっきりわかるわけではない。この南海地震で強い揺れが各地に発生するのはまちがいないし、大津波が発生することもまちがいないが、それぞれの町がどれだけ揺れ、どれだけの津波がくるかという予測をするには、いろいろのケースを想定して計算しておかなければならない。１つや２つだけのモデルの計算結果をもとに被害想定したり、防災対策を進めていると、思わぬ方向に結果がはずれてしまうこともあるであろう。

　今確実にいえることは、次の南海地震は、これからの近い将来に確実に起こることがわかっている巨大地震であり、その発生までに何をすればいいかをよく考えてみなければならない地震だということなのである。

（２００２年４月７日付朝刊掲載）

　※筆者の了解を得てホームページにも掲載しています。

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