　歌い続ける「Ｄｅａｒ…」　ＰＥＲＳＯＮＺ

　８０’ｓ後半。邦楽バンドブームが到来。ロックを聴く若者も格段に増えた。

　女性ボーカル、ＪＩＬＬを擁するＰＥＲＳＯＮＺのメジャーデビューもこの時代、１９８７年のこと。翌々年には番組主題歌にもなった「Ｄｅａｒ　Ｆｒｉｅｎｄｓ」でシーンのトップに躍り出た。

　短期間でのＬＰリリース。全国ツアー。が、興奮と熱狂の裏は―ＪＩＬＬが言う。

　「コンディションづくりが難しくって。メンバー４人が『いい演奏できたね』ってことが…荒々しさとか、若さあるライブだったんでしょうけど。あと、最後はいつもＤｅａｒ　Ｆｒｉｅｎｄｓでいいのかって悩んでました」

　それから約２０年。今もオリジナルメンバーで活動を続けている。

　「やりたいことが見つからない１０代の時に、ようやく見つけたキラキラ光る宝石がバンド。これがないと自分じゃないって感じで。今は子どもを持つようになって、さらに心が満たされてて。いろんなものも吹っ切れて。歌い方とかも違ってきてますよ」

　それでも―。１月６日、高知市のライブハウス「ＢＡＹ５　ＳＱＵＡＲＥ」に立った彼女たちは、あのころと変わらないように感じた。特にＪＩＬＬ。容姿、手を広げて回るダンス、７ＣＯＬＯＲＳのシャウトといい…。

　オーディエンスの熱気も、そうだった。髪を逆立て、奇抜な化粧をした若さを失い、子連れでライブに来るようになっても。２度目のアンコール、この日のラスト曲がそれを教えてくれた。大合唱を巻き起こした曲。そう、「Ｄｅａｒ　Ｆｒｉｅｎｄｓ」が。

２００７年２月２日付・夕刊

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