◆３２　農家が造る　“禁断”の酒　どぶろく（三原村どぶろく組合・三原村）

　かつて日本中の農山村で造られていた「どぶろく」。明治３２年に政府が禁止して以降、密造酒の代名詞にもなってしまったが、近年は規制緩和の流れで「どぶろく特区」が登場。全国で復活の動きが出ている。

　その特区の一つが幡多郡三原村。標高１２０メートルの盆地に田畑が広がり、昔から良質の「みはら米」が取れることで有名だ。

　「米がおいしく、水がきれいな場所なので、昔からどぶろく造りが盛んでした。私のおばあさんのころも、こっそり造っていたようです」

　同村どぶろく組合の組合長、池本公二さん（７２）が話す。

　“禁断”の酒文化を地域活性化に生かすため、村は平成１５年１２月、国の構造改革特区制度を利用してどぶろく特区の認定を受けた。とはいえ、条件は厳しい。実際に製造するには、原料の米を栽培する農家で、民宿や食堂を営んでいなければならない。

　池本さんは駐車場だった場所に小屋を建て、農家食堂「風車」を開業。ほかにも５軒の農家が手を挙げ、「青空屋」「いまちゃん」「つの」「森本まる」「ＮＯＫＯ」と、それぞれの店をオープンさせた。

　造り方は、酒造会社に技術指導などをしている県工業技術センターに教わった。約２週間で、どろりと白濁した生酒が完成。特有の甘酸っぱさは共通しているが、６軒とも味は微妙に違う。

　「どぶろくは生き物。ちょっとした加減や気温の変化などにも影響を受けます。やればやるほど難しい」と店主の１人。

　発売後の反響は大きく、県内外から何時間もかけて買い求めに来る客も。２年前からは「どぶろく祭り」も開催しており好評だ。

　ただ、もともと交通量が少ない村だけに、日常的な食堂の経営は難しい。客がまばらな日が続き、突然の団体に対応できないこともあるため、昨年から事前申し込みで団体客の受け入れを始めた。６軒が協力して、釜炊きのみはら米やしし汁など旬の食材を使った昼食を準備。どぶろくは飲み放題で、飲み比べできるのが魅力だ。

　「店に来てもらい、どぶろくをいっぱい飲んで、村をよく知ってもらえれば」と店主たち。酒造りに村おこしにと、和気あいあいと取り組んでいる。

　三原村のどぶろくは各店で直販しているほか、三原村どぶろく組合（０８８０・４６・３０１１）から取り寄せもできる。７２０ミリリットル入り１３００円、９００ミリリットル入り１５００円。全種類６本のセットは、数量限定で送料を無料サービス中。どぶろくと昼食のセットは飲み放題で１人１５００円。事前申し込みが必要。

【写真説明上】６軒それぞれに味が違うどぶろく

【写真説明下】自作の米を蒸す作業。約２週間かけてどぶろくを造る（三原村）

　　　　◇

（２００７年４月１日付・朝刊）