「入河内大根」売り出せ　安芸市入河内

　安芸市入河内で栽培されている伝統野菜「入河内大根」を特産品として売り出そうと、地元の「入河内大根をのこそう会」（中屋健次郎会長）が活発に活動。市や県、ＪＡなどと連携して「種」の選別や保存、料理レシピ作りなどさまざまな試みを展開している。

　入河内大根は住民が戦前から家庭用に栽培してきた大根で、地上に出た部分が赤紫色に色づくのが特徴。１２月から翌年２月にかけて収穫され、「実が引き締まって煮崩れせん」と、おでんやしし汁など冬の味覚に重宝されている。

　一般的な青首大根（宮重大根の改良種）に比べて大きく、小さいサイズで重さ１・５キロほど。大きいものは５―６キロ、中には重さ１０キロ近くまで育つ。「のこそう会」は昨年８月、「地元の名物大根を守りブランド化しよう」と農家ら１４人で発足した。

　ただ「統一した規格がなく、栽培方法も種をまくだけの“放任栽培”のため、いろんな品種と自然交配されてきた」（中屋会長）のが実情。青首大根に似た円柱形や、桜島大根の系統になる丸っこい形までさまざまだ。

　このため、まずは入河内大根としての規格を決め、種の選別を行うことを決定。昨年８月末、約１アールの共同ほ場（モデル園）を整備し、各農家に伝わる種をまいて栽培を始めた。

　同１２月には円柱形の大根を将来の入河内大根の規格と決め、モデル園や栽培農家の畑から選んだ１４本を吾川郡いの町の県立農業大学校のハウスに移植。春に種を採るため栽培を続けている。

　また、そのおいしさをいかにアピールするかも課題。今月１０日にはＰＲ用の料理レシピ作りのための試食会を開き、おでんやなますなどの基本メニューから、トマト煮やチーズを載せた洋風ふろふき大根などバラエティー豊かなメニューが登場。参加した「のこそう会」メンバーらは「この、かみしめがあるのが入河内大根じゃ」「洋風も意外においしいねえ」などと意見を交わした。

　「地元の東川小学校と一緒に育てたり、市内の学校給食に使ってもらうなどして、子どもたちに伝統野菜への興味を持ってもらいたい」と意気込む中屋会長。畑では４―５キロにまで育った入河内大根の太い首が、赤紫色に染まっている。

　【写真説明上】丸々と太った入河内大根を手にする中屋会長（写真はいずれも安芸市入河内）

　【写真説明下】和風から洋風までさまざまな料理が考案された