高知　センバツ手中に

　四国秋季高校野球第３日は３日、香川県のオリーブスタジアムで再開。準決勝２試合を行い、高知（本県１位）が室戸（同３位）を八回コールドの７―０で下して来春のセンバツ出場をほぼ確実にした。１位校同士の今治西（愛媛１位）―徳島商（徳島１位）は、今治西が１３―０で七回コールド勝ちした。

　県勢対決の一戦は高知が初回、二死一、二塁から森田の中越え二塁打で１点を先制。四回には大菊の右中間三塁打などで４点を追加した。エース国尾は室戸打線を被安打２の無失点に抑えた。

　今治西は初回３四球を得て、１安打で２点を先制。その後も毎回出塁で七回までに１３安打。一方的な展開に持ち込んだ。

　高知の決勝進出は１２年ぶり８回目、今治西は７年ぶり４回目。１２年前も対戦し、今治西が勝っている。

　最終日の４日は正午から高知―今治西の決勝を行う。

　室戸に８回コールド　国尾　２安打零封

▽準決勝 高知 １００　４００　０２ ７ 室戸 ０００　０００　００ ０

　【評】高知が投打に室戸を圧倒した八回コールド勝ち。

　エース国尾は、八回まで中山に許したヒット２本だけ。８奪三振、無四球のほぼ完ぺきな内容だった。制球力が抜群で低めに球を集めた上に、ストレートの力、変化球の切れも良く付け入るすきを与えなかった。

　打線は１点リードの四回に集中力を見せた。２番手中山の代わりばなをとらえ、四球と２安打の一死満塁から国尾の右犠飛で１点。さらに四球を挟んで１番大菊が走者一掃の右中間三塁打を放った。大菊は３安打３打点で２度ホームを踏む活躍だった。

　室戸は先発森沢を三回で降ろす継投策が裏目。五回の一死一、二塁は中山が、六回の一死満塁は再登板の森沢がしのいだだけに、痛い４失点となった。（西村博文）

　【写真説明】【高知―室戸】１回表高知２死一、二塁、森田が先制タイムリーを放つ（オリーブスタジアム）

　室戸　“奇襲”継投実らず

　四回表、室戸の選手交代を告げるアナウンスに高知ベンチだけでなく、球場全体が驚いた。絶対のエース森沢を降板させ、県予選を通じても初登板となるライト中山がマウンドに向かった。

　「森沢だけでは九回もたない。勝つとしたら奇襲しかない」。横川監督は言い切った。

　これまで高知とは新人戦、秋季県予選で対戦。ともに頼みの森沢が打たれて負けた。特に新人戦は三回までリードしながら中盤、森沢がつかまった。総合力は高知が上。それならば―。

　中山は公式戦の登板経験こそないが、「スライダーの切れがいい」（横川監督）。目先を変えて３イニングス粘り、七回から再び球威のある森沢が登板する。そんなシナリオを描いた。甲子園をつかむための結論だった。

　その代わりはな、中山は細かな制球力を欠き、試合の流れを決定づける４点を失った。チャンスを広げた右前打の森田、走者一掃三塁打の大菊はともに、「球の速い森沢の方が嫌だった」と口をそろえる皮肉な結果となった。

　しかし、ナインは「悔いはない」。実はこの投手リレーは前日、森沢が横川監督に切り出し決めたものだという。森沢は「（高知打線はタイミングを）合わせてくるので、勝つにはサイド系の中山のかわす力が必要と思った」。

　センバツ出場を手にするなら準決勝のコールド負けはつらい。もちろん、作戦に当然、怖さが伴うことをベンチは承知していた。それでも、横川監督は「生徒自ら考えてきたことが大きい」。

　結果はコールド負けだが、“勝ちにいく”野球を貫いた。勝ち負け以上の財産になったと思える日がきっと来るはずだ。（西村博文）

　【写真説明】６回表、ピンチに再登板した森沢（右から２人目）のところに集まる室戸内野陣（オリーブスタジアム）

　高知国尾　クレバーな７５球

　「国尾に尽きると思う。国尾さまさまです。すべて良かった」。高知の島田監督は、いくつもの修飾語を付けてエースの好投を持ち上げた。

　確かに良かった。わずか２安打だが、それを許したことさえ悔やまれるような完ぺきな内容だった。鋭いスライダーに室戸打者のバットが空を切る。内角にズドンと速球が決まる。ネット裏では各県の高校野球関係者から「甲子園でも活躍できるのでは」と気の早い話も出ていた。

　この試合、室戸打線が早いカウントから打って出たこともあるが、八回までに７５球。ボール球は２０球しかなかった。テンポ良くストライクを投げ込んでゲームセット。「今までで一番良かった」と振り返った。

　ナイスピッチングの訳は「打たせて取ることを考えている」からという。昨年までは力で抑え込もうとしていた。むきになって速球を投げ込み、痛打されたこともあった。その反省を生かしているのはもちろんだが、続けた言葉が憎い。「打たせた方が守りのリズムが生まれるし、球数も少なくてすみますから」。無四球で済ませ、クレバーな投球に徹したわけだ。

　初戦の丸亀城西戦も被安打３。２試合で許したヒットは５本で、四球も１個。「大きな試合では『これを勝ったら』とかいらないことを考え、自分の力を出し切れないことがある」（島田監督）ものだが、そんな心配は、この日の国尾には無用だった。

　決勝の相手は、夏の甲子園の経験者５人が並ぶ今治西。今大会も２試合で２５安打を放っている。気が早いかもしれないが、センバツの戦いを占う一戦になる。（西村博文）